1882-1938 гг.
Борис Степанович Житков — русский и советский писатель, прозаик, путешественник и исследователь. Автор популярных приключенческих рассказов и повестей для детей, произведений о животных. Широко известны циклы рассказов Бориса Житкова для детей «Морские истории», «Что бывало». «Рассказы о животных» – один из лучших циклов рассказов писателя, ставший детской классикой.
Борис Житков родился 11 сентября 1882 г под Новгородом. Его родители принадлежали к самой передовой и образованной прослойке русской интеллигенции. Отец Степан Васильевич преподавал математику в Новгородской учительской семинарии, написал несколько популярных учебников по арифметике и геометрии; по его линии в семье были военные моряки, адмиралы, герои обороны Севастополя. Мать Татьяна Павловна была профессиональной пианисткой, одно время брала уроки у знаменитого музыканта Антона Григорьевича Рубинштейна. В семье, кроме Бориса, было три дочери – Вера, Александра и Надежда. Когда Борису исполнилось 7 лет, семья обосновалась в Одессе, где Житков-старший поступил на службу кассиром в пароходстве. Там будущий писатель впервые увидел море, которое стало главной страстью его жизни.
Начальное образование Борис Житков получил в частной французской школе. В Одессе он поступил во 2-ю городскую гимназию. Несмотря на недюжинные способности, Борис учился средне, уделяя много времени своим увлечениям: скрипке, фотографии, дрессировке животных и, конечно, мореплаванию. С 11 лет уже он пускался в рискованные путешествия по морю на парусной шлюпке.
Окончив гимназию, Житков в 1900 году начал изучать химию и математику в Новороссийском университете, но через год перешёл на факультет естественных наук.
В 1911 году Борис решил получить второе образование и поступил на кораблестроительное отделение Петербургского политехнического института. После его окончания проходил практику на заводе «Атлас» в Копенгагене (Дания),
В 1914 году Борис Житков работал на кораблестроительном заводе в Николаеве, в следующем году переехал в Архангельск, где занимался проверкой морских судов. С 1915 по 1918 год Житков проходил военную службу в морской авиации, в 1916-м принимал авиамоторы, изготовленные в Англии для российских летательных аппаратов. 1917 год он встретил в должности инженера Одесского порта.
Замечательно писал Житков о природе и животных. Каждого персонажа он наделял яркими чертами, чем придавал сходство с человеком. В его рассказах животные всегда помогают человеку, они умны, сообразительны, готовы к самопожертвованию, верны хозяину. Среди этих рассказов «Беспризорная кошка», «Про обезьянку», «Мангуста», «Про слона», «Про волка». Житков заставлял ребёнка испытывать сильные чувства любви и жалости к животным, потому что хорошо знал, что никакие знания не сделают из него человека, а только доброе сердце и умение сострадать.
В 1923 году Борис Житков приехал в Петроград, надеясь устроиться инженером на завод. Житков всегда был отличным рассказчиком, писал стихи и короткие заметки, но не задумывался об их публикации. Служба, работа, постоянные скитания не оставляли времени на занятия литературой. Чуть позже в издательстве «Время» вышел сборник рассказов «Злое море» (1924).
Настольной книгой нескольких поколений малышей стала посмертно изданная книга-энциклопедия «Что я видел» («Почемучка») – собрание ответов на самые разные «почему». Две главные книги писателя – «Что бывало» и «Что я видел» целиком основаны на правдивых историях и собственном жизненном опыте.
Всего Житков создал за свою жизнь 192 произведения. В них он рассказывал о том, что знал и пережил сам, – о дальних странах, научных и географических открытиях, об отважных людях, покоряющих стихию. Житков постоянно печатался в детских изданиях – газете «Ленинские искры», журналах «Новый Робинзон» (первое название – «Воробей»), «Ёж», «Чиж», «Юный натуралист», «Пионер».
Своим главным произведением Борис Житков считал роман для взрослых «Виктор Вавич» о революции 1905 года – три его книги последовательно выходили в 1929, 1934 и 1941 годах. После выхода последней книги, которую автор уже не застал, тираж романа был уничтожен из-за негативной внутренней рецензии Александра Александровича Фадеева. Сохранившийся у Лидии Корнеевны Чуковской экземпляр позволил вновь опубликовать роман «Виктор Вавич» в 1999 году.
В конце жизни Житков написал энциклопедию для малышей 3–4 лет, которая вышла под названием «Что я видел» (1939), и начал, но не закончил книгу «История корабля».
Борис Степанович Житков скончался от рака лёгких в Москве 19 октября 1938 года и похоронен на Ваганьковском кладбище.
